Nobel de Química a la descripción atómica del ensanblaje de proteínas

La israelí Ada Yonath y los estadounidenses Venkatraman Ramakrishnan y Thomas Steitz comparten el Nobel de Química 2009 por sus estudios que demuestran como las proteínas se ensamblan al nivel atómico.

Sus estudios determinaron la estructura tri-dimensional de la maquinaria molecular que genera las proteínas en la célula. La utilización de cristalografía de rayos X para atrapar al ribosoma en acción, permitió demostrar como el ribosoma selecciona y aparea aminoácidos para formar proteínas.

Los resultados han promovido nuevas ideas para crear antibióticos que se dirijan al ribosoma y bloqueen la capacidad de bacterias a producir proteínas necesarias para su supervivencia.

Nobel de Química a la descripción de la fábrica de proteínas celulares
El Universal
08/10/2009

La investigación ha servido de base para el desarrollo de distintos antibióticos

Estocolmo.- Los estadounidenses Venkatraman Ramakrishnan y Thomas Steitz y la israelí Ada Yonath ganaron el Premio Nobel de Química 2009 por delinear a nivel atómico los ribosomas, las fábricas de proteína dentro de las células, anunció la Real Academia Sueca de Ciencias.

Según la agencia AP, los modelos diseñados por los ganadores son utilizados para desarrollar antibióticos nuevos, apoyando directamente la salvación de vidas y atenuando el sufrimiento de la humanidad. Los tres utilizaron un método llamado cristalografía de rayos X para trazar mapas de la posición de cada uno de los cientos de miles de átomos que constituyen el ribosoma”, afirmó la Academia tras divulgar el veredicto. “Ahora, una de las últimas piezas del rompecabezas ha sido agregada: comprender cómo son hechas las proteínas”, dijo Gunnar von Heijne, profesor de la Academia Sueca de Ciencias y presidente del Comité del Nobel de Química. “Este descubrimiento es importante no sólo para la ciencia en sí, sino que nos da las herramientas para desarrollar nuevos antibióticos”, añadió.

La información genética que en los seres humanos está compuesta por unos 3.200 millones de pares de bases, según reseña DPA, se encuentra muy compactada en el núcleo celular. Cuando uno de los 25.000 genes es “leído”, la célula fabrica primero una transcripción del mismo, sintetizando moléculas de ARN. Esta copia complementaria al ADN abandona el núcleo celular y se dirige al citoplasma, donde se encuentran los ribosomas. Éstos leen las instrucciones y sintetizan la proteína codificada uniendo aminoácidos. Las proteínas resultantes son las herramientas universales de la vida: forman estructuras musculares, transportan oxígeno, degradan los alimentos, actúan como mensajeros, integran la piel y el cabello, entre muchas otras funciones.

El propio ribosoma es un enorme complejo formado por una gran cantidad de proteínas, cuya estructura y función fue determinada por Ramakrishnan, Steitz y Yonath por medio de un análisis de estructura de rayos X, la cristalografía de rayos X.

Regresa una mujer
Ada Yonath es la primera mujer que gana el Nobel de Química desde 1964, cuando la británica Dorothy Crowfoot Hodgkin obtuvo el reconocimiento, dijo AP. Trabajando con un microorganismo hallado en el Mar Muerto, Yonath cristalizó los ribosomas congelándolos a casi 200 grados Celsius bajo cero, añadio Reuters.

Luego llevaría otros 20 años crear un mapa completo, tiempo durante el cual Steitz y Ramakrishnan se sumaron a la carrera.

Esta científica nació hace 70 años en Israel y hoy por hoy es considerada la pionera de la investigación de los ribosomas. Actualmente trabaja en el Departamento de Biología Estructural en el Instituto de Ciencia Weizmann en la localidad israelí de Rehovot. Thomas Steitz, el segundo de los ganadores, tiene 69 años y es oriundo de EEUU. Para este estudioso la química no está de ninguna manera limitada a su laboratorio. Actualmente es profesor de biofísica y bioquímica molecular de la Universidad de Yale, en New Haven. Uno de sus principales hobbies es la cocina: “Es como hacer química”, dijo a la agencia DPA tras recibir la buena noticia de su salto al olimpo científico. Completa el cuadro de galardonados Venkatraman Ramakrishnan, de 57 años y de origen indio, quien actualmente dirige la División de Estudios Estructurales del Laboratorio MRC de Biología Molecular en Cambridge, Inglaterra. “Lo excitante en mi trabajo consiste en hacer visible algo que hasta ahora no fue visto por ninguna persona en este planeta”, dijo alguna vez, según citó DPA. El premio que recibirán los tres científicos en Estocolmo el próximo 10 de diciembre, y que deberán compartir en partes iguales, consiste en un diploma y 10 millones de coronas suecas, equivalentes a 1,4 millones de dólares.

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