La yuca, mandioca, casava o casabe (Manihot esculenta, sin. M. utilissima) es un arbusto perenne de la familia de las euforbiáceas, autóctona y extensamente cultivada en Sudamérica y el Pacífico por su raíz almidonosa de alto valor alimentario (Wikipedia).

SciDev.net informa esta semana que una Manihot esculenta modificada genéticamente para aumentar sus concentraciones de hierro, proteína, zinc y beta caroteno (precursor vitamina E) comenzará a ser cosechada en Nigeria, después de su aprobación por el Comité Nacional de Bioseguridad de ese país.

“Éste es uno de los proyectos más ambiciosos jamás asumido sobre una planta cultibable fundamental” dijo Richard Sayre del Centro de Ciencia Vegetal Donald Danforth de St. Louis, Missouri. Sayre dirige el Programa BioCassava Plus que comenzó en 2005 bajo el Grand Challenges for Global Health Programme (Programa de Grandes Desafíos para la Salud Global). El desafío con la mandioca es proporcionar una nutrición completa en un solo alimento básico. Continúe Leyendo…

Testigo del Horror
Viaje al corazón de las tinieblas

Mario Vargas Llosa
EL PAIS SEMANAL – 11-01-2009

I – EL MÉDICO. “El problema número uno del Congo son las violaciones”, dice el doctor Tharcisse. “Matan a más mujeres que el cólera, la fiebre amarilla y la malaria. Cada bando, facción, grupo rebelde, incluido el Ejército, donde encuentra una mujer procedente del enemigo, la viola. Mejor dicho, la violan. Dos, cinco, diez, los que sean. Aquí, el sexo no tiene nada que ver con el placer, sólo con el odio. Es una manera de humillar y desmoralizar al adversario. Aunque hay a veces violaciones de niños, el 99% de las víctimas de abuso sexual son mujeres. A los niños prefieren raptarlos para enseñarles a matar. Hay muchos miles de niños soldado por todo el Congo”. Continúe Leyendo…

Desde hace meses, sabemos que la próxima novela de Don Mario Vargas Llosa tendrá como localidad al Congo. Esta semana en una serie de reportajes en EL PAÍS titulados Testigo del horror, Vargas Llosa recreará con toda su cesta de magia su experiencia en estos viajes al país africano. Todo un incunable.

Pulsa aquí para ir al reportaje serie Testigo del horror

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Mario Vargas Llosa continua para su próxima novela cuyo título tentativo es “El sueño del celta” ambientada en el Congo del siniestro Leopoldo II. La novela se basa en la vida del irlandés Roger Casement, quien fue cónsul británico en el Congo a principios del siglo XX, amigo del escritor Joseph Conrad, vivió en la Amazonia peruana y murió ahorcado por los ingleses.

… ninguna sanción moral comparable a la que pesa sobre los nazis ha recaído sobre Leopoldo II y sus crímenes, al que muchos europeos, no sólo belgas, todavía recuerdan con nostalgia, como un estadista que, venciendo las limitaciones que la historia y la geografía impuso a su país, hizo de Bélgica por unos años un país imperial. La verdad es que detrás de la behetría y las violencias en que se debate todavía ese desdichado país se delinea la mortífera sombra de ese emperador que conquistó el Congo sin disparar un solo tiro y consiguió en menos de 20 años aniquilar a por lo menos 10 millones de sus súbditos africanos. Continúe Leyendo…

La noticia publicada en The Guardian coloca en el ojo del huracán a Thabo Mbeki, quien fue Presidente de Sudáfrica hasta septiembre, dando paso al nuevo gobierno de Kgalema Motlanthe.

Durante su gobierno, Mbeki hizo caso omiso a la recomendación de la Organización Mundial  de Salud y la mayoría de la comunidad científica de usar la triterapia retroviral para controlar la infección por VIH. Oyendo a una minoría científica de su país como su saliente Ministro de Salud quien recomendaba el uso de ajo, jugo de limón y remolacha para curar el SIDA, su error costó la muerte prematura de unos 365.000 compatriotas.

A Mbeki no le importó la protesta de Nelson Mandela, cuyas declaraciones fueron subestimadas, ni las del reconocido inmunólogo Malegapuru Makgoba, quien dijo que las obtusas medidas de Mbeki harían de Sudáfrica el hazmereir de la comunidad científica internacional.

El lamentable hecho pone en evidencia como la imposición de políticas, no validadas por la ciencia ni discutidas con la comunidad pueden llevar a errores fatales, los cuales se acentúan cuando las evidencias son ocultadas como pasó durante el gobierno de Mbeki. Continúe Leyendo…

Mario Vargas Llosa, quien anda de visita por Venezuela para recibir el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Simón Bolívar, escribió sobre como los congoleños acuden a trabajar a sitios como bibliotecas, estaciones de tren y aeropuertos que dejaron de funcionar desde hace años, como si nada hubiese ocurrido.

“Pero, seguir yendo a sus puestos, contra todo realismo, es una manifestación de esperanza, una manera de resistir la desesperación, de proclamar a los cuatros vientos que hay un futuro, que la vida -el trabajo- volverá a renacer y que el desgraciado país que es el suyo resucitará de sus cenizas, como un Ave Fénix”. Continúe Leyendo…

Mario Vargas Llosa visita por quince días el Congo y nos escribe sobre un país en ruinas, la historia y misteriosa presencia del explorador Stanley y como uno de los paìses africanos mas bello ha estado sumergido en el abuso, la violencia y total pobreza. Lectura obligatoria para comprender la extensión del daño de una dictadura.

” Todo Kinshasa, todo el Congo da la impresión de haber sido víctima de un cataclismo. Las notas de color y alegría las ponen los vestidos de las mujeres, amarillos, azules, verdes, floreados, las sombrillas de colores con que se protegen del sol y la airosa manera del caminar de las muchachas que llevan bultos y canastas en las cabezas. Van como deslizándose sobre las pistas arenosas, la cabeza en alto, erguidas, y hay en su andar, en su soltura y su elegancia, una bocanada de vida entre tanta ruina, miseria y desperdicios. Continúe Leyendo…

Murió Miriam Zenzi Makeba, surafricana nacida en Johannesburg en 1932. También conocida como Mama África, falleció en el medio de su ‘Farewell Tour’ cuando participaba en un concierto en Castel Volturno, Caserta, Italia en apoyo al escritor Roberto Saviano, amenazado de muerte por escribir un libro sobre La Camorra, la organización criminal mafiosa de la región de Campania y Nápoles.

La reina del Pata Pata, quien marcó la entrada a la magia africana de mi generación, fue una defensora de los derechos humanos y activa combatiente del racismo. Makeba regresó a su país de origen después de mas de 30 años de exilio, a petición de Nelson Mandela.  Anoche cuando se despedía del concierto junto a los otros cantantes, se desplomó al suelo producto de un infarto.

“He mantenido mi cultura, he mantenido la música de mis orígenes y gracias a ello me convertí en esta voz y esta imagen de África y de su pueblo, sin ser consciente de ello” Continúe Leyendo…

Los piojos conviven con el humano desde comienzos de su existencia y un trabajo reciente sugiere que acompañaron al hombre en su primera salida expansiva desde Africa.  Dice David Reed, el investigador principal del estudio: “Es algo tan rebuscado que un parásito que amamos y odiamos pueda realmente informarnos cómo viajamos alrededor del globo”.

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Los Fula, Fulani o Fulbe son un grupo étnico que se encuentran distribuido en muchos países de Africa Occidental, Central y Oriental. Están presentes en Mauritania, Senegal, Guinea, Gambia, Mali, Nigeria, Sierra Leone, Benin, Burkina Faso, Guinea Bissau, Camerún, Côte d'Ivoire, Niger, Togo, República Africana Central, Ghana, Liberia y Sudan. Con la excepción de Guinea, Los Fulani son minorías en los países que habitan (Fuente: Wikipedia).

En una investigación reciente publicada en PNAS,  se evaluaron aspectos inmunológicos para determinar porque los Fulani son resistentes a la malaria causada por Plasmodium falciparum. Esta resistencia no está asociada a la presencia de genes de resistencia a la malaria y el análisis de anticuerpos frente a P. falciparum mostró una mayor respuesta inmunológica en los Fulani que en grupos étnicos simpátricos. El estudio demostró en los Fulani un deficit en el número de linfocitos T reguladores (Tregs), los cuales están encargados de suprimir la respuesta inmunológica. Además esta etnia presentó bajas concentraciones en sangre de TGFß, una citocina fundamental en la inducción de supresión y altas concentraciones de las quimiocinas pro-inflamatorias CXCL10 y CCL22.

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